Det österbottniska musiklivet är mångfasetterat och rikt. Den traditionella folkmusiken har under de senaste årtiondena upplevt något av en renässans. Populärmusiken har dock tagit över och brett ut sig i olika former. Andlig musik blandas med popmusik och olika typer av musikfestivaler har blivit allt vanligare. Det traditionella blandas med det moderna och mångsidigheten gör att musiklivet verkligen lever. Det organiserade musiklivet bygger i första hand på frivillig verksamhet. Men även professionella aktörer finns.
Folkmusik
Den gamla folkmusiken upplevde något av en renässans efter andra världskriget och har fortsättningsvis haft en stabil grund i samhället. Folkmusiken avspeglar historia och traditioner samt fungerar som en länk mellan det gamla och det nya samhället. Historiskt sett har folkmusiken och spelmanslagen haft stor betydelse för utvecklingen av dagens moderna dansmusik. Danstraditionerna har levt vidare i en annan skepnad. Olika spelmansgillen eller spelmanslag är väl etablerade och har en anrik bakgrund.
Gruppen ”Jepokryddona” har visat att folkmusiken kan göras på olika sätt och att den även lockar åhörare i yngre kretsar. ”Jepokryddona” spelar och sjunger folkmusik från Jeppo och till deras huvudrepertoar hör bl.a. de gamla menuetterna. Gruppen dansar också menuett i folklig tradition och gav ut en CD år 2000. I samma kategori kan även den internationellt kända gruppen ”Gjallarhorn” nämnas. Deras sångerska Jenny Wilhelms är österbottning och gruppens musik avspeglar olika musikkulturer men deras musik har rötter i den finlandssvenska folkmusiken.
Finlands svenska folkmusikinstitutet är en centralinstitution för forskning i finlandssvensk sång- och musiktradition. Folkmusikinstitutet grundades på initiativ av Finlands svenska spelmansförbund 1978 och är beläget i Vasa.
Orkestermusik
Instrumentalmusiken är väl representerad i Österbotten. Vasa stadsorkester bedriver nära samarbete med Vasa Opera, Vasa stadsteater samt Wasa Teater. Stadsorkestern har regelbunden konsertverksamhet. Mellersta Österbottens kammarorkester har fungerat som en professionell orkester sedan 1989 och är mycket känd. I Jakobstad verkar Jakobstads orkester under musikinstitutets ledning. Mindre kammarorkestrar med delvis amatörbasis finns på flera orter. Kända blåsorkestrar finns bl.a. i Närpes, Oravais, Pedersöre och Jeppo. Medborgarinstituten samordnar det mesta av musikundervisningen i kommunerna och ger deltagarna möjlighet att pröva på det mesta inom musikens värld.
Den s.k. dansbandsmusiken har under det senaste årtiondet blivit riktigt populär också bland österbottningar. Antalet dansbandsorkestrar har mångdubblats och de rikssvenska orkestrarnas popularitet har fått ge vika för de österbottniska banden. Vid SÖU, Svenska Österbottens Ungdomsförbund, finns förmedlingen ”Artisto” där österbottniska band finns representerade. Jazzmusik har också fått fäste i Österbotten och i Vasa flera lokala jazzklubbar.
Körverksamhet
En flitig körverksamhet kännetecknar det österbottniska musiklivet. Dam-, herr-, barn-, ungdoms-, kyrko- och blandade körer är alla vanliga i de österbottniska kommunerna. Körverksamheten i kommunerna utgår ofta från medborgarinstituten eller arbetarinstitut. Ett intressant projekt för svenskspråkiga skolbarn och ungdomar är skolmusik som ordnas årligen och samlar många svenska barn från hela Finland. År 2003 ordnades skolmusik i samband med Vasa körfestival.
Festivaler
Ett livligt musikliv har resulterat i uppkomsten av olika typer av festivaler. Musikfestspelen Korsholm har vuxit under de senaste åren och utvecklats till ett årligen och internationellt uppskattat kammarmusikevenemang. I Vasa och i de närliggande kommunerna utspelas även Vasa körfestival och år 2003 ordnades festivalen för XI gången. Ett flertal mindre festivaler ordnas också, främst sommartid, i Österbotten.
Utbildning
En grundutbildning i musik ges vid fem kommunala musikinstitut i Österbotten: Kuula-institutet i Vasa och Kyroregionen, musikinstitutet Legato i Sydösterbotten, Korsholms musikinstitut, Jakobstadsnejdens musikinstitut och Karleby musikinstitut.
Musikutbildning på andra stadiet ges vid Svenska yrkesinstitutet i Jakobstad, vid Vasa yrkesinstitut i Vasa och vid Mellersta Österbottens konservatorium. Musikutbildning på yrkeshögskolenivå ges vid Yrkeshögskolan Novia i Jakobstad. Yrkesutbildningen inom musik ger kompetens till olika tjänster eller befattningar vid musikläroinrättningar. Flera av folkhögskolorna i regionen har specialiserat sig på musikundervisning, bland annat rytm- och jazzmusik, gospel och soul, rock och pop.
Samordnande verksamhet
Finlands Svenska Sång- och Musikförbund (FSSMF) är centralorganisationen för det finlandssvenska amatörmusiklivet. FSSMF grundades år 1929 på initiativ av de lokala sång- och musikförbunden. Idag hör 13 lokala sång- och musikförbund och fyra riksomfattande specialförbund till FSSMF. Centralkansliet är beläget i Vasa.
Anna Bertills